诸葛亮兵出祁山，也给曹魏出了一道战略上的难题。如果不救陇西的话，就只能眼睁睁看着诸葛亮下一步把陇西、凉州收入囊中。如果救陇西的话，路远道险，长途跋涉，胜败难料。最后，还是曹睿决定让张郃率领五万多马步军救援陇西。
在这个时候，诸葛亮的军事部署出现了矛盾的地方。因为，如果诸葛亮想要阻止张郃部队来到陇西，他只要占领陇砥，堵住关陇道就可以了。当年刘秀的军队攻打陇上的隗嚣，就是被隗嚣的部下在陇砥击溃的。
而从诸葛亮的部署来看，他应该是想击败张郃，消灭他所率领的军队。诸葛亮并没有堵塞关中和陇上的重要通道，天险的关陇道。而且将马谡的军队安排在离关陇道西口陇砥不远处的街亭。
这个时候，决定张郃军队的生死存亡的关键，就是夺取街亭，而且还是迅速的夺取街亭。因为一旦战事陷入旷日持久，对远道而来，受关陇道制约，辎重不足的张郃将陷入极为困难的境地。在兵法上来说，张郃利于速战，而马谡利于持久。
