在刘备的夷陵之战失败之后，蜀汉的兵力被消耗大半。刘备让诸葛亮在成都建立兵营，编练新军。在诸葛亮的努力下，终于再次编练成了一支新的军队。诸葛亮率领这支军队先平定了南方的叛乱，然后又率领他们进行了北伐。
但是，在当时，这支军队并没有完全训练完毕。尤其是诸葛亮以八阵图训练这支军队，在第一次北伐的时候，还远远未能完成。所以，诸葛亮在第一次北伐的时候，只带了六万军队，而且还带有一定的练兵的性质。
我们可想而知，率领这样一支军队北伐是有很大的风险的。如果采取魏延的战法，失败的可能性会更大。所以诸葛亮采取了战术难度较低的兵出祁山的行动。兵出祁山，道路平坦，战区人烟稠密，物产丰富，可以大大减轻后勤的压力。而且这个地区魏军兵力单薄，防守松懈，离曹魏的统治中心较远。所以，在诸葛亮正确的选择下，蜀军一出祁山就取得了较大的战果，取得了三郡响应的战绩。
