诸葛亮在白帝城接受刘备的托孤后，就把复兴汉室作为自己的理想。他打着"汉贼不两立，王业不偏安"的旗号，开始了对曹魏的北伐。在他的有生之年，一共对曹魏发动了五次北伐。在这五次北伐中，取得的成就最大，引起的影响最深远的就是第一次北伐。
首先分析马谡失街亭的经过。
在这一次北伐中，诸葛亮利用曹魏毫无防备的心理，采取突然袭击的战术，兵出祁山。在当地心怀汉室的百姓的响应下，诸葛亮迅速拿下南安、天水、安定三郡。曹魏在得知诸葛亮北伐的消息后，不知所措。最终还是曹睿拍板，抽调在关东的曹魏的中央机动兵团张郃所部，千里赴援，去救援陇西。
这样，当张郃所部赶到陇西的时候，就和诸葛亮派往街亭防守的马谡所部遭遇。在这场战斗中，马谡不依照诸葛亮的指挥，在街亭据城防守，反而将军队拉到没有水源的南山之上扎营。张郃在观察马谡的军事部署后，派军队先切断了马谡军队取水的道路。
