及至后来，八旗子弟越来越腐化堕落，别说打仗，连参与训练都成问题。乾隆皇帝第四次下江南时，曾在江苏南通检阅驻防八旗军。结果，这些养尊处优的八旗子弟"射箭箭虚发，骑马人坠地"。
这是因为，八旗子弟一方面享受国家提供的各种优厚待遇，一方面又不能经商、做手工业、耕种土地。国家又一时半会儿不需要那么多兵，他们便闲散终日，无所事事，以提笼架鸟、喝茶听戏打发时光，消磨岁月。长期以往，骑马、射箭这种最基本的技能也荒废了。当国家遇到危难时，这样的人自然都成了贪生怕死之辈。
在国家这边来看，为了供养几十万八旗子弟，国家要花费大量的钱财，不得不一再向民间增加税赋，使得民心更一步丧失。
到了清朝末年，八旗子弟基本上就废了。以第一次鸦片战争为例，英军4000余人攻击广州，被道光帝任命为"靖逆将军"的清朝宗室奕山连像样的抵抗都没有就投降了，向英军交纳600万"赎城费"。定海一战，从各省抽调的3万八旗劲旅一触即溃，上万人不战而逃。
此后，几乎每次西方列强进攻到驻防地点时，八旗军总是闻风而逃，跑得比兔子还快。在八国联军侵华期间，驻防京师的八旗军多达20万人，实力雄厚，武器精良，照样不堪一击，接二连三吃了败仗。期间，沙俄单独出兵，攻占了清朝的祖地东北，让八旗军颜面尽失。
【参考资料：《清史稿》八旗》等】
