明朝初期实行卫所制，在全国建立卫所，控扼要害。到了中后期，卫所制度逐渐崩溃，明朝被迫实行募兵制。虽然招募之兵战斗力高于卫所军队，但极大地增加了军费开支，使得国家财政不堪负担。另一面，国家财政的困难，又导致难以供养一支庞大的常规部队。
1641年，蓟辽总督洪承畴奉命率领13万军队集结宁远，与清兵会战，实际上已经算是倾国之力了。洪承畴打算步步为营，与清军长期作战，可兵部尚书陈新甲却一再促战，这并非陈新甲不懂军事，实在是国家财力不足以支持持久作战。
反观清朝，他们地处辽东，所拥有的总人口并不多，入关之前不超过300万（明朝末期总人口近2亿）。但受益于八旗制度，他们几乎每次打仗都能集结起10万人上下的部队，在数量上丝毫不落下风。
1644年，当李自成大军攻陷北京，崇祯皇帝被迫上吊自杀后，清朝闻风而动，召集了12万精锐部队入关，抢夺了胜利果实，建立了大一统王朝，享国276年之久。
两种制度，孰优孰劣，岂不一目了然？
