曾国藩收礼最大的特点是：你必须提很多东西来见我，但我只能收你礼物中不值钱的几样。在曾国藩担任两江总督的第二年，也就是1861年，湘军一名将领来到安庆和曾国藩商量军务，同时也是顺道贺寿。这位财大气粗的将领也不懂得那么多人情世故，只是愣头愣脑带了十六件大礼来，样样都是奇珍异品。曾国藩看着摆满了厅堂的礼品，笑了笑，没说什么，走上前来逛了两圈，收下了一只。其他的都让他拿了回去。
曾国藩确实是一个清官。他的"清"货真价实，问心无愧。在现存资料中，我们找不到曾国藩把任何一分公款装入自己腰包的记录。但另一方面，曾国藩也接受官场潜规则，包容那些丑陋的官场生存者。如果给清官分类的话，曾国藩应该归入"非典型类清官"。也就是说，内清而外浊，内方而外圆，只要清官之实，不要清官之名。为什么呢？这是因为曾国藩的志向，不是"当清官"，而是"做大事"。
