但是大家一定不知道的是，960年建立的宋朝还有另外一面：残暴的一面。宋朝给我们留在大庭广众之下的，是各种各样的文人骚客和文人骚客的故事，比如苏东坡和他的东坡肉，李清照和她的收藏家老公，还有柳永和他那些角色妹妹。的确，宋朝是一个文人无比幸福的时代，即便苏东坡对皇帝冷嘲热讽，最终还是让他愉快地去吃东坡肉去了。
同时宋朝还是一个经济无比发达的时代，有这样一些数据：宋朝人均GDP450美元（都是换算之后的），超过了当时的西欧450美元；同时宋朝的耕地面积大大增加，小小的一块土地，居然有520万耕地；宋朝的人口也达到了一个历史高度：1.26亿，即使是明朝末年，很多人推测人口也不过1亿左右而已。
据此，很多人推测宋朝是一个老百姓幸福感最强的时代，那么事实是这样的吗？我们如果深入地去看宋朝的历史，大约不会得到这样的结论，甚至还会得出另外一个结论：宋朝是中国历史上对平民最残忍的几个朝代之一，它是真正的"内残外忍"。这也正是为什么宋朝历史上没有一次农民起义成功的原因。
中国历史上有两次规模比较大的法律改革，而且是改向宽容和人道化的改革。首先是汉文帝废除了大量诸如砍手砍脚这样的肉刑的酷刑，要知道曾经战国时期的齐国就有断脚的人比正常人多的怪现象；而第二次则是雄才大略的隋文帝杨坚制定《开皇律》，废除了枭首、五马分尸等酷刑，制定了五种一般刑罚：
笞（鞭刑）、杖（杖刑）、徒（监禁）、流（流放）、死（斩刑和绞刑）
