这个勇士性格粗鲁，打起仗来更是不要命。当时明朝政府规定，获敌一颗人头，可以升官或者奖励赏银。满桂从军作战十余年，割掉的首级无数，但就是没有得到升官的机会，每次领到的都只是赏银。他在一个最低级的士兵岗位上蹉跎，不知不觉都快到三十岁了。
这个官运差到极点的倒霉蛋，当上百夫长的时候，都已经快四十了。从这里开始，他时来运转，先后被杨镐、王象乾、孙承宗等人重用，特别是孙承宗，提拔了他当副总兵，从此迈入高级将领的行列。
按理说，袁崇焕和满桂都出自孙承宗门下，孙对此二人都有提携之恩，那么他们两人应该关系很好才是。的确，刚开始的时候，袁崇焕和满桂还有过一段蜜月期。
天启三年，当孙承宗打算镇守宁远城的时候，很多朝廷大员都不同意，他们认为那是已经守不住的国土，放弃更为实惠。就是依靠满桂和袁崇焕一起，同心协力修筑城墙，使宁远巍然屹立，成为辽东的一个重镇，也让满清头疼不已。
