当时，曹操因为父亲曹嵩被徐州陶谦的部下杀了，于是曹操率大军攻打徐州。陶谦抵挡不住，就遣人来向北海孔融求援。孔融正想带兵出征，谁知黄巾军的一个将领管亥带人包围了北海。贼势浩大，孔融正在烦恼如何退敌的时候，忽见城外一人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，直到城下，大叫"开门"。孔融不识其人，不敢开门。贼众赶到壕边，那人回身连搠十数人下马，贼众倒退，融急命开门引入。
这位在数万黄巾军中如入无人之境的猛将，就是太史慈。
其人下马弃枪，径到城上，拜见孔融。融问其姓名，对曰："某东莱黄县人也，覆姓太史，名慈，字子义。老母重蒙恩顾。某昨自辽东回家省亲，知贼寇城。老母说：'屡受府君深恩，汝当往救。'某故单马而来。"孔融大喜。原来孔融与太史慈虽未识面，却晓得他是个英雄。因他远出，有老母住在离城二十里之外，融常使人遗以粟帛；母感融德，故特使慈来救。
孔融好像溺水的人抓住一根救命稻草般欣喜若狂。太史慈请愿领兵作战，但孔融认为不能轻易冒险，于是他请太史慈出城，去请刘备来解围。
