公元1273年，忽必烈的元军攻破南宋军事重镇襄阳。第二年，宋度宗也因为酒色过度而去世，其年仅三岁的儿子赵显继位，是为宋恭帝。此时南宋朝廷形势已经非常危急，四川和长江中上游地区均已被元军攻占，而且在这个关键时刻也没人能够撑起南宋的这个残局--贾似道被贬杀后，又跳出来一个只会哗众取宠的陈宜中，南宋朝廷也由此错过最后一次自救的机会。
公元1276年，元军攻克南宋都城临安，宋恭帝母子选择了投降。同年文天祥、陆秀夫等人效仿高宗故事，在福州拥立宋恭帝的弟弟--年仅7岁的赵昰（shì）为皇帝，是为宋端宗。年幼的宋端宗一直跟随张世杰等大臣逃亡于海上，正可谓是屋漏偏逢连夜雨，一天宋端宗逃到广州中山市附近时不幸落水染病，不久便病逝在了广东湛江市的硇洲岛上，时年才9岁。无奈之际，众人又拥立宋端宗的弟弟--年仅7岁的赵昺为皇帝，是为宋末帝，算是苦苦地支撑着南宋小朝廷。
公元1279年，元军大将张弘范率大军和南宋最后的主力在"崖山"这个地方进行了一次大规模海战，历史上称为"崖山之战"。此战南宋再次战败，自感已经无力回天的大臣陆秀夫背着小皇帝一同投海自尽，南宋宣告彻底灭亡，数以万计不愿投降的南宋民众也纷纷投海殉国，场面之惨烈，当时目睹这场战争的文天祥曾有诗写道："羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。"
