公元1224年，宋宁宗病逝，本来他已经选定的继承人是其养子赵竑（hóng），但史弥远和杨皇后却矫诏立宗室赵昀（yún）为皇帝，是为宋理宗。宋理宗在位前期基本上是一个傀儡，直到继位十年后史弥远去世，他才开始正式亲政。亲政后的宋理宗立志改革，整顿吏治，想要开创一番事业，历史上称之为"端平更化"。
无奈当时国际形势已经发生了很大的变化--原本备受金国欺凌的蒙古人在铁木真的统一之下建立起了强大的蒙古国，他们和当初备受辽国人奴役的金人灭辽一样，发动了灭金战争，金国君臣也因为不断受到打击而南迁避祸，最后金哀宗选择以蔡州（今河南省汝南县）为屏障进行负隅顽抗。
公元1234年，也就是宋理宗亲政后的第二年，南宋便"被迫"与蒙古联合灭掉了金国。这里之所以说"被迫"，是因为南宋已经没有选择，一来南宋和金国原本就有"靖康耻犹未雪"的宿怨，二来金国已经实力不济迟早要被蒙古攻灭，三来打不过蒙古的金军还多次率军进攻南宋想要捞"便宜"，从而直接将原本还有希望"联金抗蒙"的南宋直接推给了蒙古一方。所以对于南宋朝廷来说，与其直接和蒙古对抗，还不如"联蒙抗金"以延缓与蒙军正式对决的那一天，也就是希望以时间换取空间，然后将来再凭借强大的军事实力来获取和蒙元谈判的筹码。
公元1235年，南宋名将孟珙率军和蒙军联合杀进蔡州城，一举攻灭了金国，他们将金哀宗的遗体作为战利品一分为二，其中南宋朝廷还特意利用金哀宗的遗体到太庙祭祖，以告慰先祖，一雪当年金灭北宋的"靖康之耻"。
