美国和加拿大航天员合影留念
但正如美国航天局刚公布推迟这一任务所显示的那样，事实并非如此。美国航天局及其商业承包商正在为这些任务开发一个新的设备库——火箭、着陆器、生命支持系统，他们还有大量的工作要做。美国航天局在2007年开始开发的航天服至少要到2025年才能准备好。他们也并非完全从头开始，毕竟它在50年前就做了这件事，但返回月球的努力现在看来几乎是个麻烦事。那么，为什么美国要重回月球呢？
在20世纪60年代，美国航天局有预算和政治意愿，并且借助冷战的势头，得以在八年时间内启动登月计划并完成登陆。自约翰·肯尼迪以来的一些总统发誓要回归阿波罗时代（例如，小布什呼吁在2020年登陆），但当时的特殊情况已经消失。美国航天局的资金仅占年度联邦预算的0.5%，而在阿波罗时代则享有4.5%。在每次总统选举中，美国航天局都准备迎接新的指令转变；奥巴马对于登月采取了“我们已经做过了”的立场，特朗普则立刻转向重视。
参加“阿波罗11号”发射的资深太空历史学家约翰·洛格斯登（John Logsdon）曾告诉我，推动阿波罗时代的国家动力已经减弱。他说，“这种冲动肯定不像50年前那么普遍”。
事实上，我们在地球之外太空旅行的动机现在似乎不那么理所当然了。在我担任太空记者的这些年里，报道了美国努力向太空进发的相关故事，而架构了这些故事的大部分问题都相当简单。
谁在做（Who）？通常是美国航天局，但现在更常见的是马斯克和贝索斯。
做什么（What）？火箭、漫游车、望远镜。
什么时候（When）？发射火箭需要1分钟，火星探测器需要7个月，前往木星需要数年。
在哪里（Where）？位于卡纳维拉尔角的发射台，位于土星环内，小行星带之外。
为什么（Why）？通常更难确定，特别是涉及载人时危险、昂贵的任务。但总有一点是确定的：既然人类已经知道如何离开地球去其他地方，我们为什么还要停下来？
今天推动美国太空旅行的动机有旧的也有新的：国家声望、地缘政治力量、经济机会、科学知识。但是太空探索只能在有限的程度上实现这些目标。某些美国政界人士警告称，可能会出现与中国的新太空竞赛，但如今的探索项目更多地依赖于国际合作。私营部门正在开发挖掘月球资源的项目，但它们的商业市场尚不存在。有些人认为太空旅行可以为地球带来更好的技术，但现在很难想象，因为国际空间站最近的发展有些华而不实，包括用机组人员在空间站上种植的青辣椒制成炸玉米饼。科学和发现，也许是最纯粹的动机，受制于政治的变化多端。阿尔忒弥斯计划之所以没有成功，是因为一群月球科学家聚集在一个房间里并决定这样做；它的存在是因为特朗普试图巩固他的总统遗产。
忽视美国对太空旅行的矛盾心理正变得越来越困难。近年来的民意调查显示，美国人希望国家优先考虑其他类型的太空活动；在2月份发布的晨间咨询公司(Morning Consult)民意调查中，调查参与者表示，美国应该更多地关注气候变化研究和可能撞击地球的小行星的研究。只有8%的人表示将航天员送上月球应该是头等大事，7%的人表示对火星任务也是如此。1970年吉尔·斯科特-赫伦(Gil Scott-Heron)写的“白人登上了月球（Whitey on the Moon）”中的歌词仍然能引起共鸣：“付不起我的医疗费，但白人登上了月球；10年后我仍将在还账，而白人上了月亮。”
