这时，蒋琬针对诸葛六次北伐，皆是领兵北出。孙子云： "出其不意，攻其不备。此兵家之胜,不可先传也。"因此，蒋琬认为秦岭祁山一线，曹魏守军警惕心较高，难以攻克。但是，如果从水路东征，突袭曹魏的魏兴、上庸二郡，极易成攻。同时，又打算联合东吴，一同共伐曹魏。
但是，朝中之人讨论后，认为蒋琬此计太过凶险，容易被曹魏和东吴堵在上庸，全军失陷。对此，蒋琬又同费祎思得一个万全之计。一是，任命姜维为凉州刺史，出兵陇右之地，联合羌族骚扰曹魏的雍凉一线，牵制曹魏西北一线兵力；二是费祎领援军驻扎涪县（今四川绵阳），万一曹魏想要切断蒋琬东征大军之路，也好迅速出兵增援，可保万无一失。
之后，此提议得到朝廷认可，蜀国便开始大造战船，准备水路东征。然而，盟友东吴却迟迟不见出军。因此，蒋琬在汉中一等就是六年，不但因此失去了东征之机，最终于延熙九年（公元246年）不幸病故。
期间，延熙七年(244年)闰月，曹爽领军出征汉中，汉中守将王平与之相持。这时，费祎率军绕至曹爽军后，曹爽担心后路被断，遂无奈退军。
