一年后，孙策遭到行刺，受重伤不治，周瑜带兵回会稽奔丧。因受了孙策之恩，周瑜率先以君臣礼待孙权，为孙家在孙策去世后，能够快速稳定局势，保住江东共主的地位做出了贡献。
孙策去世时，并没有交代孙权外事不决问周瑜，只告诉孙权举贤任能，以保江东。孙策虽然为人豁达大度，但是看到公瑾的文采武功，可能也看到自己的影子，料定不会久居人下，心里可能半是忌惮半是钦服。所以，在生命的最后阶段，孙策并没有托孤于周瑜。
孙策去世时也只是太守职，其他五郡也都是太守，彼此都是汉朝的公务员，所以他们都有正当的理由直接向汉朝中央（曹操）汇报而不是孙权。周瑜的做法，让孙权大为感激，这是孙家在江东真正站稳脚跟的第一步。
所以，后来周瑜去世的时候，孙权悲恸不已，亲自到芜湖迎棺椁。在孙权登帝位时，还在念叨，如果没有周瑜，我也不能登临大位啊！孙权是一个相当自负的人，也可以说有点刻薄寡恩，但是他在心里始终记挂着周瑜当初是怎么帮助他树立人主威望的情分。
至于孙权待周瑜后人太过吝啬，孙权对孙策后人也是如此，此凉薄心性使然。
