李岩是李自成的爱将，文武双全，属于"上马打天下，下马治天下"的顶级人才，在李自成众多的部将中他是唯一的一个全能人才，他举荐过来的人，李自成自然重用。
牛金星很快崭露头角，他跟随李自成后，也干了些实事，他提出"少刑杀，赈饥民，收人心"的策略，为李自成建立政权起了很大作用，另外他还举荐宋献策这个智囊型的高级人才。牛金星成为李自成的左膀右臂，大谋士。
可是，牛金星这个人小肚鸡肠，心不正、人品低劣，还忘恩负义。
李自成进京后，他和李自成一块贪图享乐，在其位不谋其政，放任将士在城中胡作非为，还对亡明官员酷刑逼饷。当李岩提出良策："兵居城外不可扰民"、"安抚吴三桂"、"停止对亡明官员追饷"时，都被牛金星进谗言阻止了，这才诱发了刘宗敏抢了陈圆圆导致吴三桂怒而降清的事件。
