卑躬屈膝背后：不断贡赋只求暂缓决战和积极备战
面对咄咄逼人的北宋，李煜的作为从表面上看是怯懦而卑微的。父亲李璟时代，丧师失地，去帝号称"国主"，并按时缴纳贡赋。到了李煜即位，更加卑躬屈膝。
961年，李煜刚一即位，便上表宋太祖，表示自己"实愧非才"，成为国主是"惧弗克堪,常深自励"，希望得到宋太祖的承认。对北宋的贡赋，李煜不但从不短缺，而且还有所加码，常例贡赋就经常达到"金器两千两，银器两万两，纱罗绢丝三万匹"的程度。北宋有"师克捷及嘉庆事"，李煜还要"遣使犒师修贡"。逢年过节，他"更以买宴为名，别奉珍玩为献"。遇到"吉凶大礼"，他还要"皆别修贡"。北宋的使节到南唐，李煜从来都是"衣紫袍，备藩臣礼"，极尽谦恭。
李煜想让北宋明白，自己人畜无害，无野心，无骨气。后世因此认为他软弱无能，一味奴颜媚骨，日后亡国辱身也是定数。软弱背后，李煜表现着强硬的另一面，那便是积极备战。
有权欲也有权谋的李煜，绝不可能认为做小伏低便可换来平安。他明确对宋太祖表示，自己的底线是"宗社之失，不自臣身"。也就是说南唐灭亡不能在自己手里发生，称臣上贡皆可，纳土归降绝不可能。宋太祖几次让他前往开封，他都托词拒绝。他不断地贡赋，只是为了暂缓决战。
