在湖南警界，刘建宽有"打黑英雄"之称。
公开资料显示，今年58岁的刘建宽，于1981年考入湖南省警校，1983年警校毕业后，刘建宽就被分配到县级娄底市的公安局花山派出所作民警。
刘建宽同届的同学李浩告诉新京报记者，在湖南警校时，刘建宽就是个比较活跃的人，那时候很多同学都是农民子弟，比较淳朴老实，相较而言刘比较"会来事"，当选为班干部。
李浩介绍，在娄底当民警时，刘建宽经人介绍认识了现在的妻子、彼时县级娄底市公安局局长李某某的女儿。
在娄底和刘建宽熟悉的人看来，成为县公安局长的女婿，在刘建宽早期的仕途晋升路中举足轻重。"当时李某某在娄底的口碑不错，乘龙快婿的身份给刘建宽事业发展提供了不少便利。"李浩说。
除了"借光"局长岳父，刘建宽的仕途升迁也离不开个人能力。
一名娄底老干部回忆，上世纪八十年代末，刘建宽任娄底市公安局杉山派出所所长。当时娄底发生了重大的爆炸案，刘建宽带队迅速破案，其办案能力和办案速度在当时的派出所所长中，屈指可数。刘建宽也因此连升两级，被破格提拔为县级市娄底市公安局刑警大队长。
娄底一名干警也称赞了刘建宽的业务能力。该名干警曾与刘建宽一同参与千禧年前后的一次涟源雷管被盗案。据其回忆，当时的刘建宽已经是市公安局的副局长，但办案时"他就跟我们住在一起，办案时思路清晰，对案件一抓到底"。
除了自身专业素质过硬，刘建宽也颇能讨领导欢心。曾经提拔过刘建宽的县级娄底市公安局局长亦表示，在其作刘的直属领导期间，刘建宽除了认真执行任务外，还会到局领导家里帮忙做一些琐事，"有一年我家装防盗窗，干活的小工就是刘建宽帮忙找来的。"
