武则天虽然虐待了她情敌和政敌萧淑妃的两个女儿义阳公主与宣城公主，不过并没有将她们嫁给目不识丁侍卫的这种行为，此类说法是对武后刚强妒忌之个性的夸张和归罪。
萧淑妃惨死后，被后爹李治和后妈武则天虐待的两个公主萧淑妃曾是高宗李治最宠爱的妃子，李治还是太子时，他就和淑妃生了爱子李素节和义阳公主李下玉，登基后，两人又生了宣城公主。萧淑妃可谓春风得意，甚至对王皇后的宝座造成了严重威胁。而她的命运在武则天进宫后急转直下，武则天迅速夺走了李治的宠爱，后来又和李治联手斗垮了长孙无忌集团，永徽六年（公元655年），武则天立为皇后，落败的萧淑妃被污蔑行鸩毒，废为庶人，不久后又被酷刑虐杀而死。覆巢之下没有完卵，她的三个孩子都遭到了李治和武则天的苛待。李素节被赶出长安，后来长期被幽禁监视，李治死后被赐死。而两个公主则长期幽禁于掖庭宫。
太子李弘求情，两个公主终于获释出嫁到了咸亨二年（公元671年），此时最小的宣城公主也有二十三岁了，不过她们早就被自己的父亲李治给遗忘了。这年李治和武则天去了东都洛阳，太子李弘留在长安监国代理国事。生性宽仁善良的李弘在掖庭宫看到了两个姐姐的遭遇，对她们充满了同情，内心感到凄惶不安，于是请求父亲李治让她们出嫁。李治当然点头答应，此举却惹怒了母后武则天。武则天怀着很不高兴的心情把两个公主许配给了正在当值的翊卫权毅和王勖。史书上说两个公主此时"四十不嫁"，这是对武后苛待庶女的一种夸张污蔑，虽然武后确实干得出让公主四十不嫁的事来，不过两姐妹出嫁时都不到三十岁。因为唐高宗当时也就四十来岁，他总不至于几岁就生孩子了。
