1866年，太平军将领翁德荣率领两万多残部在福建沿海一带坚持斗争，面对清军疯狂的追剿和内部叛徒的出卖，翁德容意识到太平天国的覆灭已经无可逆转。为了保存太平天国仅存的一点余脉，翁德容与助手陈永碌及其他将领商量后，准备依照历史上殷商残部的做法，即离开故土，远渡重洋，逃难到异国他乡另谋生路。他们在沿海一带早已听说有些国家贪图华工便宜，不远万里开船来到福建沿海招收"契约矿工"。大家一致认为，与其等着被清廷剿杀，不如逃往国外。
于是，翁德容派出部下化装成百姓分头到沿海各地打探。第2天，侦察的部下回来秉报，有艘外国洋人的船正停靠在一个码头。翁德容听罢手下的汇报，决定亲自去会一会招收"契约矿工"的船主。这个船主是秘鲁人，名叫马斯诺。这次他联合南美的商人一起来到福建招工，然后贩卖到秘鲁矿区。
当时，外国人来大清购买矿工，必须缴纳高额的税款。马斯诺为了逃税，先带来一条船停靠在码头，而将其他二十多艘船停泊在公海上。他正想派人到福建各地去联系当地的蛇头，这时翁德容带着几个人来到了船上。马斯诺听翁说明来意后，不禁心头狂喜，想不到会有2万余人自己送上门来，不仅可以省下一大笔蛇头抽成银两，而且这么多人真要让自己运到秘鲁卖给矿上老板，那得赚多少钞票呀！马斯诺也知道面对清军的大肆围剿，少数残存的太平军为避捕杀，自愿卖身逃到海外的也时有发生，但不是什么船主都能碰到的，而这么多将士一起主动成交更是闻所未闻。他为自己遇上这么好的运气而欣喜若狂。
