道台不完全具备地方政府性质，是清朝省级行政机构职能的补充
在清朝前期，道员是临时性的职位，没有固定的官阶，乾隆时期定为正四品，既低于省级官员，又高于知府。又因为道员有直接向皇帝密奏的权力，所以往往道员的实际官阶可以达到二品、三品。
其主要工作职责就是一个处理地方专门事物而设置的一个官职，比如粮道、河道、驿传道等。
清朝地方管理政务的省级官员，主要有总督和巡抚，其中总督是管理一省到多省的行政、经济及军事的总督，"掌治军民，总制文武，察举官吏，修饬封疆"，以陕甘总督为例，其全称是总督陕甘等处地方提督军务、粮饷、管理茶马兼巡抚事，原来是个临时性的职务，在清朝时期成为定制。
