曾经称霸一时的蒙古汗国之中，有这样一位奇人：他出身高贵，战功赫赫，却从未奢望坐上大汗宝座；他雄才伟略，身先士卒，深受麾下军民爱戴；他地位崇高，扶立大汗，却从未被猜忌，大汗甚至表示愿与他共享权力。他就是孛儿只斤·拔都，钦察汗国的建立者、杰出蒙古军事家。拔都在蒙古汗国历史上，可以说占据着十分重要的地位。他的生平、他的功绩、他的王国，都极具研究价值。
孛儿只斤·拔都，1209年出生于蒙古汗国，父亲是成吉思汗·铁木真与正妻孛儿帖的长子术赤，母亲是术赤的正妻兀乞旭真。拔都在术赤诸子之中排行第二，从他日后的成就来看，他的天赋和能力远远胜过诸位兄弟。拔都的少年时代是如何度过的，鲜少有史书记载，但他出生时，他的祖父铁木真已经被蒙古诸部尊为"成吉思汗"，作为蒙古汗国最高统治者的孙子，日子想必不会太过艰难。1225年，拔都的父亲术赤死去，拔都虽然是次子，但众兄弟佩服其才能，推举他继承父亲的地位与领地。拔都因此得到自海押到花剌子模的庞大封地，这片辽阔的土地之后还会扩张，直至成为蒙古四大汗国中最为辽阔的一个。
1227年，拔都的祖父铁木真逝世。铁木真临死前指定第三子窝阔台继承汗位。虽有遗命，但依照蒙古惯例，还需要经过忽里台大会推选，才能正式确定新一任大汗的人选。作为成吉思汗长子的继承人，拔都也有参与竞争大汗之位的资格。但拔都似乎一开始就放弃了这项资格，不仅仅是为了避免与势力强悍的叔父们竞争，恐怕还与他父亲的身世有关。孛儿帖曾经被篾儿乞惕族掳走，所幸被铁木真救回。孛儿帖返回后，便生下了术赤。这一层经历给术赤的血统留下了污点。
