朱厚照整日沉溺于享乐，而且玩得却来越离谱。为了专心玩乐。朱厚照置国政于不顾，带着随从到处寻花问柳。他经常在夜间闯入百姓家里逼令女子作陪。遇到中意的，还要带回宫去，使得百姓怨声载道。
为了玩乐方便，朱厚照竟然命人在皇宫里建了一条街市。在这条街里，从店铺、当铺到酒店、旅馆应有尽有，与京城里的街市相差无几。此外，他还不忘在街里建了戏院和妓院。天一亮，太监、宫女们都装扮成商贩、老板、戏子、客商、百姓等在街市上各就各位，各司其职。朱厚照则扮成富商，带着两个随从，先到一些商铺、古玩店买上几包衣服和古玩玉器，然后走到一家酒楼。店小二一见，满脸堆笑，高声喊道："有贵客到，里面雅间请。"朱厚照走上二楼雅间，临窗之桌就坐。随从再点上几道小菜，烫了两壶酒。正喝之间，朱厚照抬头看见街对面的妓院，便撂下一锭银子，大方地对店小二说："不用找钱了。"说完走出酒楼，来到妓院，在此淫乐一番。
朱厚照不务正业，把后宫搞得乌烟瘴气。一些正直的大臣曾经联名上书，请求严惩"八虎"。可是，朱厚照不仅没有惩处"八虎"，反而惩治了首先进谏的大臣。
正德十五年（公元1520年），朱厚照游镇江。经过清江浦时，他见水上风景优美，鱼翔浅底，顿起渔夫之兴，便自驾小船捕鱼玩耍。不一会儿提网时，他见鱼多，大悦，便尽力拖拉，结果船体失去平衡，他本人也跌落水中。朱厚照在皇宫里长大，不会游水，入水后手忙脚乱，一阵乱扑腾。随从们虽然把他救起，但水呛入肺，加之惶恐惊悸，身体每况愈下。
正德十六年(1521年)正月，武宗一行回到了北京。正月十四日，武宗仍旧强撑，在南郊主持大祀礼。行初献礼时，武宗皇帝下拜天地，忽然口吐鲜血，瘫倒在地，再也爬不起来了，时年30岁。
