自明太祖朱元璋到明思宗朱由检，大明王朝一共出现过16位皇帝。这些皇帝中，有作为、有本事的不多，碌碌平庸、治国无方、奢侈荒淫的却不少。其中，明武宗朱厚照就是一个只知道贪玩享乐，而且行为怪异的皇帝。此人做过最离谱的事，就是竟然在皇宫里开设妓院，实在是令人不齿。
1505年，14岁的朱厚照(公元1491年--1521年)即位，即明武宗，做了大明王朝第10位皇帝。一开始，朱厚照处事还算刚毅果断，专心政事，只要照此干下去，还是可以有所作为，成为一个好皇帝的。可惜没过多久，就在身边佞臣的引诱之下，一步步走向了歧路。朱厚照身边的佞臣就是以东宫随侍太监刘瑾为首的"八党"，又号"八虎"。这些人为了讨好皇上，每天都进献鹰犬、歌舞、角抵等戏，当时的东宫被人们戏称为"百戏场"。年少的朱厚照不能抵御这些东西的诱惑，很快沉迷其中。后来，朱厚照又让人修建了豹房。
这豹房可不是一间养豹子的房间，也非朱厚照首创。它原本是皇家贵族豢养虎、豹等猛兽以供玩乐的地方。朱厚照的豹房始修于正德二年（公元1508年），至正德七年共建造房屋200余间，耗银24万余两，可谓史上之最。豹房的新宅设计有如迷宫，建有校场、佛寺，还养了许多动物。朱厚照曾经买来大量的猛兽进行试验，结果发现豹子最为凶猛，所以豹子养得最多。豹房建好后，朱厚照便沉迷于豹房里，每日广招乐妓玩乐。
