在明朝历史上，虽然朱元璋对宦官管理比较严格，但是，自朱棣登基称帝后，宦官渐受重用。永乐十八年（1420）设东厂，由宦官执掌。成化十三年（1477）在东厂外另设西厂，以宦官任提督。在此基础上，宦官之祸迭起。成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等，都是权倾朝野、势力显赫的权宦。
其中，就魏忠贤来说，无疑是明朝后期最具权势的一位宦官了。明熹宗时期，魏忠贤出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为"九千九百岁"，排除异己，祸乱朝政，以致人们"只知有忠贤，而不知有皇上"。那么，问题来了，魏忠贤权倾朝野，党羽众多，为何却斗不过区区17岁的崇祯？
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首先，天启七年十一月初一甲子（1627年12月18日），17岁的朱由检即位后，贬魏忠贤凤阳守陵，旋之下令逮治。天启七年十一月初五戊辰（1627年12月22日），魏忠贤自缢而死，崇祯帝下令磔其尸于河间。在除掉魏忠贤后，崇祯皇帝还全力打击魏忠贤的党羽，也即魏忠贤苦心多年构建的势力，就这样在崇祯皇帝即位后就土崩瓦解了。
