北宋的地盘，北不过今河北省霸州--容城--徐水一线（大致方向），西线丢掉了陕西北部、宁夏北部（五代时都还在中原王朝之下），以及汉朝开辟的河西四郡（今甘肃省大部）。西南方向赵匡胤主动放弃了大理（云南地区）。历史上的大一统王朝，如两汉、隋、唐、元、明、清，北占幽州地区，西据河西，南有云南，宋朝只是"掐头去尾"，占了中原地区。按古人的话说，就是"四夷未宾服，何称一统？"宋朝的疆域和清朝末年的"汉地十八省"的概念有些相似。
反对辽朝为正统的人则认为：辽朝的地盘实在太靠北了，距离中原实在太远。这个观点有一定道理，但也要看到，辽朝实际上是统治过中原的，只是时间太过短促。
辽太宗耶律德光帮助石敬瑭建立后晋时，与后晋约为父子之国，辽为父国，晋为子国，世修臣礼。石敬瑭驾崩后，其侄石重贵继位，向辽称孙不称臣，惹怒了耶律德光。经过混战，公元947年，辽朝杀进东京开封府（河南开封）消灭后晋，占据中原。
在将石重贵押到黄龙府后，耶律德光在开封的宫殿改服中朝衣冠，接受晋百官朝贺。此举实际上是作为正统的后晋与辽朝之间关于正统的交割。随后，耶律德光派人去各藩镇，要求他们承认自己为正统，各藩皆上表称臣。赵匡胤篡位后，套路和耶律德光一模一样。赵匡胤建立的宋可以被称为正统，辽朝当然也可以以此为根据自称正统。
