对古代的王朝来说，争正统是一件天大的事，争到正统本王朝的统治就有合法性。比如三国魏蜀吴，少有人把吴当正统。或者以魏为正统，比如北宋司马光；或者以蜀为正统，比如南宋朱熹。《三国演义》更不用说了，以蜀汉为正统。
历史上还有一个三国时期，就是辽、西夏与宋三足鼎立。自然少有人把西夏当成正统，但辽与宋，到底谁是正统，争议非常大。
辽是由契丹人建立的。不否认，刚完成国家化的契丹人在文化程度上还不如中原，但经过近百年的汉化，到了辽圣宗时，辽朝已是个高度汉化的封建王朝。辽兴宗耶律宗真有首禅诗，云："为避绮吟不肯吟，既吟何必昧真心。吾师如此过形外，弟子争能识浅深？"辽道宗耶律洪基曾说过："吾修文物，彬彬不异于中华。"
有人认为宋朝应该为正统，毕竟宋朝占据文化最发达的中原地区。但也有人认为，宋朝不能成为正统，最大的软肋就是北宋的疆域，在大一统王朝中实在是太小了。
