公元215年，镇守荆州的关羽与孙权发生矛盾，孙权派人袭取荆州，当时刘备率军支援关羽，而此时张郃深入巴西，已经攻打到宕渠一带。刘备忙与孙权讲和，以湘水划界后，率领张飞于瓦口关大破张郃。在击败张郃后，黄权与法正等人建议刘备夺取汉中，刘备就此派出张飞与马超等人出兵攻打下辨，汉中之战开始。在经过了将近两年的对峙之后，曹操集团的损失较大，加上汉中对于曹操而言乃是积累，曹操不得已而从汉中撤退，刘备赢得了汉中之战的胜利，就此进位汉中王，在此之后，刘备夺取了魏兴、上庸、新城三郡，实力达到顶峰。然而在此之后，蜀汉接连经历了关羽败走麦城，刘备惨败夷陵两次战败，就此实力大为缩减，加上后来诸葛亮北伐时马谡失街亭，蜀汉一时间风雨飘摇，再也无法争霸天下。那在这三场战事中，哪个对蜀汉最致命？
很多人认为，关羽败走麦城，导致荆州沦陷，而诸葛亮的《隆中对》也因此失败，因此关羽败走麦城对蜀汉最为致命。但实际上，《隆中对》的核心思想虽然是横跨荆州与益州两地，但这不过只是表象，其核心是战略支点的平衡，也就是说，蜀汉北伐的根据地必须要有两个支点，否则就只能困守等死，而且这两个支点最好是一攻一守，且必须要有一个稳固的后方，正因如此，益州才是蜀汉的命脉所在，而蜀汉在失去荆州后仍能偏安一隅四十多年也是这个原因。
荆州的丢失对蜀汉的打击非常大，不过这并没有动摇蜀汉的根基，在此之后，刘备东征孙吴，蜀汉的动员能力与东吴的反应，也充分的说明了蜀汉仍然有战胜东吴的可能，因此失去荆州虽然对蜀汉的打击很大，但并不致命，蜀汉依然有重新夺回荆州，并就此两线北伐的可能，而且这个可能性并不小，而夷陵之战的惨败不过是一个意外。
