众所周知，古代朝臣们的主要工作便是上朝议事、进谏参奏，且往往是天还没亮就要整装入宫，可谓是"鸡鸣即起"。明初诗人高启的《早至阙下候朝》中这样描述，"月明立傍御沟桥，半启拱门未放朝"，也就是说，月亮仍明晃晃在天上挂着的时候，大臣们就得赶到紫禁城门前等候，但距离宫门开启却还有一段时间，这就意味着那些可怜的大臣们只能饿着肚子、拘谨地站在宫门外强颜欢笑。
正如现代社会的上班族一样，朝臣们晨起入宫"上班"，回家后继续处理政务，而皇帝便是他们的老板。只不过皇帝的上朝时间大多是在卯时，即现在的五点至七点，而大臣们由于家住皇宫外，且多是步行入宫，耗时太长，不得不半夜就起床梳洗，凌晨两三点就要准备入宫。据大明会典记载，早朝时大臣们须得穿越半个京城在凌晨三点前往午门外排队等候，待到凌晨五点左右城楼上钟声响起，宫门大开，大臣们方能依次进入。若有不能按时到达者，轻则罚奉，重则贬官。除此以外，大臣若出现咳嗽、吐痰或履不稳重等"大不敬"行为，便会被负责纠察的御史记录上报，可能面临着不小的惩处。
如此看来，古代朝臣的工作生活并非影视剧中看起来那样轻松，除了半夜爬起来上早朝，还要承受着伴君如伴虎的巨大心理压力。想必很多人还有一个疑问，既然上朝时间如此之早，那么大臣们的早饭是如何解决的呢？
