更为致命的是，李克用没有识人之明，一任己意，赏罚由私，甚至搞得部下离德，猛将怨叛，最典型的就是义子李存孝的惨死。
李存孝在各种野史演义中的形象非常鲜活，《残唐五代史演义》中的李存孝是攻无不克、战无不胜的唐末五代第一猛将。正史中的李存孝也确实是一位难得一遇的将才，据《旧五代史·李存孝传》记载，"存孝，本姓安，名敬思，少于俘囚中得隶纪纲，给事帐中，及壮，便骑射，骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败。从武皇救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷。"
李存孝几乎是战无不胜，《旧五代史》将其比作张辽、甘宁，说他"足以冠三军而长万夫"，野史演义中更把他比作项羽，说"将不过李、王不过项"。猛将的情商可能不是很高，李存勖多少有点居功自傲，而李克用又是一个容易听信谗言的人。
在河东集团攻取潞州的战役中，李存孝战功最大，但是李克用最终却任命康君立为潞州留后，而李存孝仅仅得了一个汾州刺史的职位，很明显是在防范李存孝。李存孝没有领会父王的意思，竟然"负其功，不食者数日"，绝食耍性子，说明他真拿李克用当亲爹了。
