张之洞称王之说，除了宇都宫的日记作为佐证外，张之洞与自立军的诡异关系也堪作为旁证。所谓自立军，是谭嗣同挚友--唐才常组织的起义军。与同盟会的革命军不同，这一支军队从属于康有为、梁启超等维新派，致力于铲除慈禧，建立以光绪为核心的君主立宪国家。
当时自立军主要在湖北、湖南一代活动，发展于张之洞的眼皮底下。对于这样一支"大逆不道"的力量，张之洞却采取"不理不睬""听之任之"的态度。对此，唐才常曾认为"张氏似非全无好意者"。也就是说，张之洞并非自立军的敌人。而张之洞的一些部下，也纷纷投入自立军门下。
在近代史学者孔祥吉看来，张之洞是在有意利用自立军。若张之洞称王，自立军便可成为现成的武装力量。然而当慈禧稳定于西安后，张之洞便凶相毕露，将唐才常等人一并处死。
