帕米尔高原古称"葱岭"，是如今中国、阿富汗和塔吉克斯坦三国的交界之地，如果时间倒退一百多年前，这里却是地道的中国领土。
帕米尔高原处在兴都库什山、昆仑山和天山的交汇处，由于地形复杂、海拔高耸，自古至今都鲜有人烟，因此当一个强大的中原王朝崛起后，往往会将帕米尔高原作为一个整体纳入疆域，比如西汉、大唐和清朝。而当王朝衰落时，这里往往也最先从帝国的版图中崩裂出去，不幸的是这一幕在晚清再度出现。
西汉于公元前60年设置西域都护府，管辖范围包括帕米尔无雷国、休循国在内的西域诸国；大唐设置在咸海以东的安西都护府则常年在葱岭驻扎三百到七千不等的守军；清朝时的帕米尔高原则归属喀什噶尔参赞大臣管辖。进入19世纪之后，伴随着大清王朝的日薄西山，嗜土成性的沙皇俄国从中亚强势袭来，帕米尔高原的命运随即出现异数。
1884年6月，关于帕米尔高原归属的《续勘喀什噶尔界约》出炉，清俄双方首次以条约形式对该地区做出划分。条约规定清俄双方的西部界线自北向南延伸，但经过帕米尔高原时，清朝界线持续向南，而俄国界线折向西南，这样在两条界线之间便形成一部分"待议区"。
根据这项约定，帕米尔高原被一分为三，东半部分属于中国，西半部分属于俄国，中间部分暂时搁置，但随着大清帝国逐渐没落，其对西部边界的掌控能力也日渐薄弱，沙俄由此对中方所属部分和待议区产生觊觎之心。
