为了宣示自己是汉室正统继承人，光武帝称帝后，在建武元年（25年）于雒阳建立宗庙，祭祀汉太祖高皇帝刘邦、太宗孝文皇帝刘恒、世宗孝武皇帝刘彻。
光武帝是举着"兴复汉室"的大旗行事的，所以必须维护汉家宗法制度，把自己汉室大宗的嫡系继承人身份诏告于天下，好断绝那些或真或假的刘氏宗亲意图浑水摸鱼的企图，突出自己的正统性和合法性。
因此，光武帝在建武三年（27年）于雒阳别建四亲庙，祭祀高祖舂陵节侯刘买、曾祖郁林太守刘外、祖父钜鹿都尉刘回、父亲南顿令刘钦，以区别大宗宗庙。
建武十九年（44年），光武帝又将汉室大宗的中宗孝宣皇帝刘询、高宗孝元皇帝刘奭神主供奉于太庙，和太祖高皇帝刘邦、太宗孝文皇帝刘恒、世宗孝武皇帝刘彻一同祭祀，并奉父辈的孝元皇帝刘奭为宗法上的父亲、奉祖辈的孝宣皇帝刘询为宗法上的祖父。这样，光武帝宗法正统嗣子身份得以解决，自己和汉室大宗的世系衔接完美达成。
因为这件事，光武帝和王莽在这个时候居然出现了一种滑稽的关系：从宗法制度上来说，现在光武帝是孝元皇帝刘奭的嗣子，而王莽是孝元皇帝刘奭皇后王政君的侄儿，也就是说，在宗法上，王政君是光武帝的嫡母，那么王莽就是光武帝的表兄！这真是给他们两人开了一个天大的黑色笑话！
