推恩的想法在汉文帝时就有贤人贾谊在他的《治安策》中提出，贾谊建议改革分封制，在之前诸侯王的嫡长子可以完整地继承整个国家，贾谊建议给诸侯王所有的儿子继承权，让他们一代代把大国继承成无数个小国；贾谊的建议有激进的地方，假设楚王只有两个继承人，按他的建议还是要把楚国拆成五份，三个没有王的国家先由朝廷代管，等楚王添了子孙后再还给楚王室。
因为大臣们集体排斥贾谊，所以汉文帝也无法完全信任他，且他的建议还是太过激进，易让诸侯王有意见，汉文帝没有听从他的建议，不过他在位时还是把能与朝廷匹敌的齐国拆成了五个国家。若文帝当年没拆散齐国，七国之乱汉朝必败。
后来武帝拾起了贾谊的建议，与他的智囊主父偃进一步完善，推出了"推恩令"。
推恩令就是一个利用人性来削弱诸侯王的阳谋，汉武帝规定从此诸侯王的二儿子、三儿子和嫡长子一样都有继承权。最初分封制沿用嫡长子继承制，人有七情六欲，谁能保证某个诸侯王不喜欢嫡长子只喜欢小儿子呢，谁能保证某个诸侯王希望所有儿子都有土地呢？按照律令大部分孩子分不到土地，实在让人死而有憾呐！
