李鸿章的上述想法在清廷内部获得了部分人的赞同，大多数的中间力量虽然并没有对李鸿章的意见提出异议，但却指出不应该以牺牲边防来加强海防，而应该两相并重。
他们认为如果重海防轻边防，一旦清廷不能迅速平定西北的叛乱，沙俄就会借机东进，其他西方列强也会从沿海进攻作为呼应；反之如果重边防轻海防，也会有同样的效果。
无疑中间派的意见是中肯的，但却是不符合实际的，因为就如李鸿章所言，清廷财政拮据，边防与海防之间，不可能做到齐头并进，只能一前一后。
为此，清廷中以左宗棠为代表的一派，其想法与李鸿章恰恰相反，他们认为沙俄与日本或西方列强相比，其威胁更大，因为沙俄和中国有共同的边界线：沙俄既可由陆路，亦可由海路进入中国，而日本和西方国家却只能由海上进入中国。
