在国乒男队上一代奥运主力中，马龙、张继科、许昕出生于1988年或1990年，比方博、周雨、闫安大了2~5岁；而在新一代奥运主力中，樊振东又只比方博、周雨、闫安小了4~5岁，同样不过是一个奥运周期左右的差距。
所以当方博、周雨、闫安刚崛起的时候，就赶上了马龙、张继科、许昕达到自己的巅峰状态，打不过是很正常的；而等樊振东开始羽翼丰满的时候，方博、周雨、闫安又超过了自己最黄金的打球年龄，结果便要被新秀给冲击下去了。
正是因为如此，但凡年龄夹在两代核心主力之间的运动员，大多难打出头来，这就是所谓的“中生代危机”。
那么这些运动员真的就没法破局了吗？
其实除个别表现极其突出、被重点培养的运动员外，每隔2年时间，国乒都会给其他表现优异的中生代选手们一次翻盘的机会，那就是让他们参加世乒赛的单打比赛：如果谁能夺得冠军，谁就能百分百成为队内的核心主力，基本能确定成为奥运会的主力阵容。
最典型的例子就是张继科，他原本在队内的位置是排在王皓、马龙甚至是马琳之后的，但2011年世乒赛单打一夺冠，立刻便挤下了后2人，入选了伦敦奥运会的单打、团体名单，随后实现了大满贯的梦想。
但是要做到这一点何其困难！因为近年来国际乒联已经多次削减了各协会参加世乒赛的人员数量，中生代运动员们想获得单打的机会尚且不容易，就算参加了，距离夺冠也非常遥远——2015年的方博曾连赢许昕、张继科晋级决赛，最后还是输给了马龙，尽力了！
