众所周知，大部分体育项目在某一个时间段内都会涌现出少数几个实力特别强的运动员，他们通常也被称为一个时代的领军人物，而这些人的出现又往往会挤压与自己年龄相近的队友与对手的发展空间——比如一个林丹就制霸了羽坛多年，而乒乓球界也同样是如此。
不过由于中国乒乓球队内部的竞争非常激烈，所以很难出现像瓦尔德内尔那样的“常青树”人物，这就使得大部分领军人物的统治周期并不能无限延长，而是大多被限定在一个非常明显的时间范围内，那就是4~8年。
原因很简单，乒乓球界分量最重的比赛就是奥运会，所以能在奥运会的单打比赛中夺冠的选手自然就是队内同时期的最强王者，而一个奥运周期就是4年，那么4~8年就是前后3届奥运会的时间跨度。
通过回顾历史我们可知，国乒迄今为止还从来没有人能参加超过3届奥运会（目前仅孔令辉、王楠、王皓、马龙做到了，但参加3届单打的只有王楠和王皓，退出国家队的陈静不算），这也意味着状态最持久的人也只能在核心主力层呆8年左右时间，一般是4年多一点。
于是乎，所有和奥运核心主力们年龄差距在6岁左右（取一个中间值，4加8除以2）的运动员，都会面临被牢牢压制的危险：比上，他们难以超越老将；比下，又要被小将超越——而方博、周雨、闫安就是这样的“中生代”选手。
