曹操对司马懿的初始印象并不好。首先，面对曹操的征召，司马懿一开始选择了装病，而且被曹操识破。其后，目光如炬的曹操又从司马懿的面相中看出了他的野心，因此他曾评价司马懿：
"此人鹰顾狼视""非人臣，必预汝家事"。
为了敲打司马懿，曹操曾明确威胁他："若敢作奸犯科，必不饶他！"
话虽如此，曹操却并不是太敢动司马懿。这是因为河内司马氏和颍川诸豪族有非常紧密的关系。而颍川豪族是曹魏的基本盘，很多颍川人都在曹魏担当高官，比如荀彧、荀攸、钟繇、陈群等人，都是曹魏的重臣。相对于司马懿，杨修出身关中，与颍川派系关系并不是那么紧密。
