门阀士族，肇始于东汉，到魏晋时期达到鼎盛。正所谓"上品无寒门，下品无士族"。三国、魏晋时期，门阀的身份便是官位和富贵的保证，即使是皇帝老儿也得让士族们三分。在所有士族中，又尤其以弘农杨氏最为尊贵，几乎与另一大名门--汝南袁氏并驾齐驱，都是当时士林的领袖。除了弘农杨氏，还有颍川荀氏、陈氏以及河内司马氏等高级门阀。他们都是曹魏政权重要的组成部分。
在奸雄曹操治下，曾出现了两大顶级人才，其一是弘农杨氏出身的杨修，另一个是河内司马氏出身司马懿。虽然两人皆才华横溢，但是在曹操眼中，两人皆有致命缺陷。以杨修来说，他恃才放旷，喜欢通过折辱君主来显示自己的才能；而司马懿心思深沉，鹰顾狼视、野心勃勃、残忍阴鸷，对曹操也是阳奉阴违。
按照常理，曹操应该会杀司马懿，毕竟他不仅有篡夺政权之心，也有篡夺政权之能；而杨修呢？他不过只是一介文人，喜欢耍耍嘴皮子。然而令人奇怪的是，曹操却杀了杨修，却反而留了司马懿一命。作为一个雄猜之主，曹操为何会留下司马懿这一隐患呢？
首先，从杨修来看。
