宁妃越来越受宠，爱屋及乌的朱元璋，考虑到小舅子郭德成能力还不错，如今官太小，于情于理都应该升职加薪。郭德成不贪财不好色，唯独喜欢喝酒，可谓嗜酒如命，一天不喝酒都难受。朱元璋知道小舅子的喜好，派人把他叫来，两人在宫中对饮，气氛十分融洽。
酒过三巡，朱元璋开始和郭德成聊家常，顺便说道："德成啊，你跟随我的时间也不短了，人品和能力毋庸置疑，况且你妹妹经常在我耳边提到你，所以我打算让你做大官。"这明显是对郭德成的肯定，既然皇帝主动要给他升官，简直是可遇而不可求之事，假如换成别人，早就乐开了花，赶紧答应下来，生怕皇帝反悔。
本以为郭德成会感谢皇帝恩典，爽快接受升职加薪，但他的举动出乎朱元璋的意料。《明史》记载："太祖以宁妃故，欲贵显之。德成辞，帝不悦。"郭德成竟然不给朱元璋面子，并且哭着拒绝升官，他为何这样做呢？不是因为他傻，反而是聪明之举，官职和钱财乃身外之物，保命最重要。
虽然朱元璋很生气，但郭德成决心已定，无论如何都不能当大官，顿首谢曰："臣性耽曲糵，庸暗不能事事。位高禄重，必任职司，事不治，上殆杀我。人生贵适意，但多得钱、饮醇酒足矣，余非所望。"这几句话的意思不难理解，郭德成说自己智商不够，胜任不了高官厚禄，一旦德不配位，必然会失职，皇帝会怪罪于他，甚至把他杀了。
