太平天国运动发展的轰轰烈烈，很快就打到了南京，一大半国土都被太平天国纳入了管理范围，和清政府对峙僵持着。这时清政府招募了很多外国的雇佣军来帮助清朝对付太平天国，其中最著名的就是华尔创立的洋枪队了。
华尔创立的洋枪队帮助清朝多次击溃太平天国军队，为清朝立下了很大功劳，清政府十分信任他、也很依赖他，曾一度任命他为大清副将，还声称洋枪队是"常胜军"，华尔威名另太平军闻风丧胆。但是不料，华尔在一次和太平军的战斗中被击毙。
华尔死后，洋枪队溃不成军，走了一大半，但是洋枪队并没有解散，很多人还指望在队伍中继续帮助清朝打击太平军获得巨额收益呢。所以华尔死后洋枪队由副队长白齐文统领，但是此时洋枪队已经实力大减，再也没有了往日的威风，而且白齐文品行不端，是一个典型的投机倒把之人，眼中只有利益二字。
这样洋枪队的雇佣军跑着远来中国冒着生命危险就是为了赚清政府的钱，因为武器装备比较先进，多次帮助清政府打了胜仗，所以很是心高气傲，甚至连清军老大李鸿章都不放在眼里，多次和清军发生冲突。再加上白齐文脾气暴躁，最不能忍的就是别人批评他，所以有时连李鸿章都敢顶撞，李鸿章也很讨厌他，但是看他能打太平军，所以有时也就忍了，但是有一次白齐文是彻底把李鸿章气怒了。
