在进入正题前，我们简单说明一下在这里"宰相"一词的含义。我们知道，在明朝建立之初，朱元璋为了加强皇权，借胡惟庸案的契机，于洪武十三年（1380年）废除了宰相一职。撤销宰相后，明朝设立内阁。到明朝中后期，内阁大学士权力极大，无宰相之名，却有宰相之权。
清朝建立后，沿袭明制，也不设立宰相职位，同时提高了内阁大学士的地位。大学士从尚书中选拔，为一品大员，因此尚书入内阁，有"入阁拜相"的说法。比如李鸿章为文华殿大学士，虽然不是正儿八经的宰相，但习惯上也可以称其为"李相国"。
所以今天我们要说的这位"宰相"，也是晚清的一位内阁大学士--柏葰。
柏葰人生中最大起大落的一年，是在咸丰八年（1858年）。据《清史稿》柏葰本传的记载，这一年里，柏葰经历了两件大事：
