隋朝的隋炀帝时期，隋炀帝为了彰显功绩，也或许是为了借机清除门阀世家的武力威胁，在北边的突厥和契丹等民族已经对隋朝臣服的情况下，把目光看向了远在朝鲜半岛的高句丽王国，当时，因为对内扶持科举、打击关陇贵族、修筑大运河等，隋炀帝杨广已经得罪了几乎社会上的所有阶层，从贵族到平民都开始对隋炀帝的统治不满。
但隋炀帝试图通过对外战争来消除这种不满，借此达到一定的政治目的，也为了证明他比父亲隋文帝杨坚更能干（隋文帝也曾两次讨伐高句丽，但均告失败），在隋朝内部矛盾依旧紧张的情况下，从大业八年起至大业十年的连续三年中，三次亲自率领举国精锐讨伐高句丽，理由是高句丽王不入朝进贡，且勾结契丹危害隋朝的边境安全。
隋朝虽然相比起高句丽是庞然大物，但东北地区严酷的天气和漫长的补给线却是隋朝军队不可战胜的，结果是隋炀帝三次亲征高句丽都大败而回，隋朝军队包括后勤民夫在这三次战争中的伤亡数以百万计，大量军需物资被白白的消耗掉，隋朝的国力和隋炀帝的威望都受到严重打击，对于隋朝来说，更严重的是激化了国内的各种矛盾，从平民到贵族都开始发动针对隋朝的起义。
