明英宗朱祁镇一生活得并不光彩，他宠信过小人，打过败仗，当过俘虏，做过囚犯，杀过忠臣。但他在晚年却干了一件后世评价极高的德政，即废除了自洪武以来的妃嫔殉葬制度。
作为一种古老的丧葬习俗，人殉早在唐宋时期就已经几乎不见了，为什么明朝皇帝又沿袭了这一野蛮的殉葬制度呢？这其实在很大程度上是受元朝风气的影响。
人殉作为一种野蛮残忍的恶习，在文明比较先进的中原地区早就被摈弃了。但北方游牧民族却一直流行这种丧葬制度。到了元朝，官方还鼓励民间殉葬行为。《元史》中有记载："夫亡以身殉葬，旌其门"。朱元璋虽是明朝开国皇帝，但他的前半生也是元朝人，在思想的许多方面都受到了元朝风气的影响。
此外，朱元璋并不是个宅心仁厚的皇帝。对他而言，死后拉上几十个美女在地下继续"伺候"他，也不失为一件乐事吧！
