对于北洋军和京畿防务，慈禧一向非常重视，即便归政仍留心控制，特别是戊戌变法展开之后，立即任命荣禄接替王文韶为直隶总督兼北洋大臣，统领北洋三军，随后又任命崇礼为步军统领，怀塔布掌管圆明园八旗、包衣三旗及鸟枪营，刚毅掌管健锐营，这些人都是顽固派，可见当时深谋老练的慈禧已经为防备将来做了一番部属。
此时，维新党人一面请设懋勤殿，一面请召袁世凯，目的昭然若揭，无非是既要掌握变法大权，又要控制军队，这是慈禧断不能忍受的，因而，此时慈禧心中已埋下对光绪猜疑和防备的种子。
召见袁世凯之举，即便是维新派内部，也多有人认为此举不妥，如维新人士王照就认为，"迨至召袁之诏下，霹雳一声，明是掩耳盗铃，败局已定矣"。
至此，袁世凯在戊戌政变这一重大历史事件中所扮演的角色已渐渐明晰。袁世凯自身或许无意卷入慈禧与光绪之间的权力斗争中，但由光绪召见自己所引发出慈禧的猜忌与反扑，以及谭嗣同夜访所导致的自己不得不选边站队，进而告密自保，都是助推政变发生、发展的重要因素。
03 具有决定意义的一天
