9月上旬，变法遭遇重重阻力，慈禧与光绪间的关系也迅速恶化，变法的推动已显得极为困难，且风传慈禧将利用到天津阅兵的机会废掉光绪。情形的持续恶化让康有为一党十分焦虑，他们经过商议，决定笼络袁世凯，令其在关键时刻保护光绪帝。
袁世凯早年长驻朝鲜，从事军事、外交、商务等活动，熟悉外洋情形，讲求变法，更参与过强学会的活动。戊戌变法时，袁世凯在天津小站编练新军，小站新军作为北洋三军中最为精锐的一支，对于京畿的安全起到重要作用。因此，袁世凯成为维新党人笼络利用的不二人选。
▲袁世凯在朝鲜与各国驻汉城使馆人员合影（前排右二者为袁世凯）
9月11日，康有为通过礼部侍郎徐致靖向光绪上折，建议召见袁世凯。9月16日，光绪帝在颐和园召见袁世凯，并发出一道谕令："直隶按察使袁世凯办事勤奋，校练认真，着开缺以侍郎候补，责成专办练兵事务，所有应办事宜着随时具奏"，这道谕旨透露出的信息是，袁世凯不仅得到升迁，更重要的是脱离了荣禄的控制而直接对皇帝负责，其"抚慰"的意图十分明显。
