成吉思汗、窝阔台时期，蒙古人的游牧民族野蛮气息占据着主流，他们很自然地视杀戮、劫掠为英雄的行为。按照成吉思汗的话说，草原男人天生就是要杀死敌人，掠夺对手的妻子财物，把他们的儿子当成奴隶。实际上，成吉思汗的蒙古铁骑在金国、花拉子模、西夏就是这样干的。
而等到忽必烈上台，尤其是支持和跟随忽必烈的这一批蒙古人，早已浸染了许多中原的文明习惯。
就拿忽必烈和阿里不哥争夺蒙古大汗之位的战争来说，忽必烈所依仗的，有很大一部分是中原汉地的人力物力支撑。这时候的忽必烈，不仅是蒙古人的大汗，而且更是个像模像样的大元皇帝。
由此，忽必烈在灭宋战争上，表现出了很多汉人的习惯特点，比如反复招降文天祥、善待南宋皇室收买江南人心、拔高赵孟頫争取汉族士子等等。
忽必烈如此收拢南宋遗民之心，大概还有一层打算，那就是聚合南宋军队的力量，和蒙古人、高丽人一起去攻打日本。第一次攻打日本是在灭宋之前，对海战外行的蒙古人没能攻入列岛内地，所以第二次忽必烈要拉上南宋的水军，补齐蒙古人海战的短板。
