当时忽必烈嫡幼子那木罕封北安王镇守北边，并且在立真金为太子前曾经许诺让他继承皇位，因为蒙古习俗也有幼子守灶的习俗。同时两位嫡皇孙甘麻剌与铁穆耳，都有很大的缺点，让忽必烈十分不满意（甘麻剌懦弱，铁穆耳嗜酒），内心还是更希望让幼子那木罕继承皇位。
谁知到了至元二十九年（公元1292年），幼子那木罕先他而去，自己年事已高，只能在皇孙甘麻剌与铁穆耳之中选一个。虽然铁穆耳嗜酒，但各方面能力都比其兄甘麻剌强出许多，但并没有正式封为皇储，仅授予皇太子宝，表达了一种倾向。
元至元三十一年（公元1294年）正月二十二日夜，元帝国的创建者元世祖在大都（今北京）紫檀殿去世，在位三十五年，享年八十岁。
忽必烈是头一年腊月病重的，忽必烈深感去日不多，把御史大夫玉昔帖木儿、知枢密院事伯颜、中书省平章不忽木召到禁中，并受遗诏。
