谥号有美谥、平谥、恶谥之分。先秦时期君权还不够强大，谥号的评价作用还比较明显，厉王、荡公、灵公、躁公之类恶谥时不时会出现。但随着君主专制日益完善，臣僚地位下降，他们往往明哲保身，连平谥都很少用，那些得到恶谥的几乎都是亡国之君。
由于美谥的滥用，帝王谥号越来越长，造成称呼的极大不便，于是庙号便取代了谥号作为帝王常用称呼。
庙号是皇帝宗庙中供奉祖宗牌位上的称呼，只有一字，XX祖、XX宗都是庙号，如汉高祖、唐太宗、宋太祖等。一般开国皇帝称祖，继任者称宗，明清才出现一朝有两个三个"祖"的情况。庙号和谥号作用相近，都代表了一种评价。
不同的是，最初庙号不是每个帝王都能享有的，要建立大家比较认同的功业才能得到庙号，如汉景帝这样颇有作为的皇帝都没资格拥有庙号。但正如美谥容易被滥用，在君主专制高压下，庙号很快也变得随意，到唐朝以后就无帝不宗了。于是后人便改用庙号称呼皇帝。
特别说明一下，唐明皇不是谥号也不是庙号，而是后人起的别号。他的庙号是玄宗，因为要清康熙名"玄烨"，需要避讳，如果改称明宗，历史上又有一个后唐明宗，容易混淆，所以就有个不伦不类的唐明皇。
