古代皇帝的称号中，为什么有的叫"祖"，有的叫"宗"，有的叫"帝"，还有的叫"皇"？原因很简单，因为这是中国皇帝的几种不同称呼方式而已。当然，区别还是有的。
某某帝是皇帝谥号，如汉武帝、汉献帝、汉光武帝等。谥号是皇帝死后，臣子对他的评价，这种做法古而有之，周文王、周武王、齐桓公、晋文公等都是谥号。一般皇帝都有谥号，哪怕是身死国灭亡国之君，只要继承者不太野蛮，都会给他一个谥号。
例外的是秦朝，因为秦始皇认为谥号是子议父臣议君，属于大不敬，予以禁止，所以秦朝两任皇帝没有谥号。秦始皇的正式称呼是始皇帝，秦始皇是后人简略的叫法，始皇帝二世皇帝称号在皇帝生前死后都可以用的，和谥号庙号只用于去世帝王不同。
