徐阶是夏言一手提拔起来的，是严嵩罢相之后的内阁首辅，他卧薪尝胆十五年，一举铲除了严党。严嵩害死了夏言、杨继盛、沈炼等等，这一切徐阶都看在眼中，所以徐阶下定决心，一定要铲除严党。
嘉靖后期，时机来到，徐阶命御史邹应龙弹劾严嵩父子，由于弹劾奏疏写恰到好处，犯罪证据确凿，严嵩被罢免官职，严世蕃下狱。严嵩虽然没有了官职，严党的势力却仍然很大，在一系列复杂操作之下，严世蕃被判充军，仅此而已。
严世蕃充军的半路就跑回了老家，大摇大摆准备享受后半生，于是第二次弹劾奏折又来了，这次是御史林润，揭发了严世蕃充军未果，抗旨不遵等罪名。随后严世蕃又被押回了京城。到了如此地步，严世蕃并没有恐慌，而是积极思考对策。
首先，严世蕃派人对外散布消息，说他就是害死杨继盛、沈炼的凶手。舆论为之哗然，众大臣怒不可遏，纷纷准备致严世蕃于死地。事实上，严世蕃玩了个欲擒故纵的把戏，杨继盛、沈炼确实是严世蕃害死的，而下达处决命令的可是嘉靖帝。
